Флоэма (от греч. phloios -кора) обеспечивает нисходящий ток веществ. По ней передвигаются органические вещества, синтезированные в листьях, главным образом углеводы.
Основными проводящими элементами флоэмы являются ситовидные трубки (у более примитивных растений – ситовидные клетки) с клетками-спутницами. В состав флоэмы также входит лубяная паренхима и лубяные волокна. Вторичная флоэма называется лубом.
Ситовидные трубки представляют собой вертикальный ряд члеников-клеток. В отличие от трахеид ситовидные трубки состоят из живых клеток. Оболочки у клеток целлюлозные, лишь к концу вегетации некоторые одревесневают. Поперечные стенки пронизаны сквозными канальцами – мельчайшими перфорациями. Через эти канальцы соседние клетки сообщаются друг с другом. Группы поровых канальцев, расположенных на поперечных стенках клеток, составляют ситовидное поле. Ситовидные поля двух расположенных друг над другом члеников образуют ситовидную пластинку. Осенью ситовидные поля в большинстве случаев затягиваются каллозой (мозолистое вещество) - полисахаридом. В некоторых трубках она закупоривает сита окончательно. Ситовидные поля могут образовываться и на продольных стенках.
Ситовидные трубки тесно связаны с клетками-спутницами, которые тянутся вдоль ситовидной трубки. Они возникают из одной инициальной клетки, но различаются в дальнейшем развитии. После деления инициальной меристематической клетки клетка-членик ситовидной трубки вытягивается в длину, на поперечных стенках появляются перфорации. Затем исчезает ядро и разрушается тонопласт. Цитоплазма и вакуоль становятся единой массой. Цитоплазма при этом теряет полупроницаемость и приобретает способность проводить растворы органических и неорганических веществ. Около ситовидных пластинок появляются слизистые тяжи.
Клетка-спутница может еще несколько раз делиться и поэтому одной клетке ситовидной трубки может соответствовать несколько клеток-спутниц. Это паренхимные клетки. Они слабовакуолизированы, цитоплазма с высокой плотностью, ядро у них сохраняется, содержат много митохондрий, часто составляющих хондриом и большое количество рибосом. Их клеточные стенки пронизаны плазмодесмами (в 3-10 раз больше, чем у соседних клеток). Предполагается, что клетки-спутники снабжают членик энергией, и регулируют транспорт веществ по ситовидной трубке.
Отмершие ситовидные трубки сплющиваются давящими на них соседними паренхимными клетками. Иногда паренхимные клетки впячивают в полость ситовидных трубок мешковидные выросты – тиллы.
У папоротников ситовидные клетки не контактируют с расположенными рядом паренхимными клетками. Клеток-спутниц у них нет.
У более примитивных растений ситовидные поля располагаются на заостренных концах ситовидных клеток. Клеток-спутниц у них также нет.
Лубяная паренхима состоит их тонкостенных паренхимных клеток, в которых откладываются запасные вещества. Отчасти они участвуют в ближнем транспорте ассимилятов.
Лубяные волокна - это механические элементы флоэмы. Они прочные эластичные, редко одревесневают и значительно длиннее древесинных волокон.